Место действия - Понтийские болота, пораженный болезнями регион. Шел 1902 год. Мария Горетти, двенадцатилетняя девочка, живет со своими родителями, бедными фермерскими работниками, в доме Серенелли, сильно пьющего, который предложил им проживание и питание. У фермера есть восемнадцатилетний сын Алессандро, которого благочестивая девушка испытывает сексуальное влечение. Мария сопротивляется его ухаживаниям. Однажды молодой человек уже ничего не может с собой поделать: он убивает ее, потому что она не уступает ему. Перед смертью Мария прощает нападавшего. После смерти она причислена к лику святых.
